Gustavo Páez Escobar

Por: Gustavo Páez Escobar

Llegué en el preciso momento en que Euclides Jaramillo Arango recibía de la Editorial Bedout la remesa de su nueva obra, Un extraño diccionario. Por eso, me correspondió el privilegio del primer ejemplar, ejemplar tanto más  significativo cuanto que me fue entregado en presencia de la autora de la carátula, pequeña artista que todavía no comprende el honor que le ha dispensado su ilustre abuelo. Se trata de Claudia, niña ingenua que ha vertido en la portada del diccionario, como un aroma, toda la inocencia, la autenticidad y la gracia que están intactas en los nueve años de su existencia y que uno quisiera verlas siempre florecidas.

Euclides, cuya esposa acabamos de enterrar, parece como si se tropezara con un retoño que brota de la propia tumba para prolongar la vida. Claudia, quien jugaba alegremente con el libro oloroso a tintas frescas, no comprende aún que ella es el perfume que se esparce en un momento duro de la vida de su abuelo.

Por haber estado yo cerca del desarrollo de la obra, contaré el detalle de la carátula. En reciente viaje que hice a Medellín me acerqué a saludar en Bedout a mi amigo el poeta Hernando García Mejía, alto directivo de la firma. Sobre su escritorio estaban dos proyectos de la portada del diccionario, listos para ser remitidos a Armenia. En Bedout no se imaginaban que aquellos diseños iban a ser borrados, de una sola plumada, por una niña inquieta. Ella había pintado en cualquier pa­pel una casita campesina con el par de labrie­gos orgullosos a la sombra del árbol protec­tor. A un lado pace el manso animal,  el socio de sudores y testigo del esplendor campesino.

Euclides no lo pensó más: esa sería la portada. Acaso el artista de Bedout era desplazado por primera vez. El arte, de todas maneras, terminó inclinándose ante la inspiración natural de esta niña de cortos años. Veo ahora en este cuadro iluminado por los colores y sublimado con los trazos de una plu­ma virgen, el legítimo primitivismo. Picasso hu­biera envidiado tanta originalidad. Este es Eucli­des Jaramillo Arango: un ser sencillo que le hu­ye a la ostentación. Él tiene alma de niño y se re­crea con las formas simples de la vida. Grande es este escritor, porque no ha perdido la autenticidad.

Sobran comentarios sobre su diccionario. Es el resultado de toda una vida de observación y estu­dio sobre las costumbres y los modismos campesi­nos, sobre todo los que giran alrededor del café.

Aquí están su humor y su ingenio, su penetra­ción sobre el habla popular y su identidad con la natu­raleza. Obra valiosa, y también valerosa: a la gente se le ha olvidado estudiar y acu­dir a los tratados que rescata la sabiduría. Y es un profundo paso más en el folclor, la especia­lidad de quien ha vivido en constante comunión con el alma del pueblo.

El libro se lo dedica a Alejandra, otra de sus nietas, y por extensión a las nuevas generacio­nes. Al comienzo de la obra, hace esta genial consideración: «Cuando Alejandra aprenda a leer, ¿todavía aparecerán libros?…. Y si aún se publican, ¿para qué?».

La Patria, Manizales, 20-IX-1980.

Por: Gustavo Páez Escobar

Todo era alegría en el barrio La Gabriela, del municipio de Bello. Eran las 2:30 de la tarde. Ese día se habían realizado las primeras comuniones programadas para diciembre. En un quiosco de la Calle Vieja, varios padres de familia celebraban el suceso bajo el consumo de las cervezas o los aguardientes que no pueden faltar en los festejos. Sonaba una música vallenata.

De repente, todo quedó alterado por el bramido de la tierra. Una avalancha de lodo, rocas y bultos de escombros se precipitó desde lo alto de la montaña y en minutos sepultó 35 casas y a la mayoría de sus moradores. Alguien cuenta que sintió una fuerte explosión, sin saber qué sucedía, y entró por su casa un penetrante olor de humo.

Leonor García, otra de las sobrevivientes, vio que sus dos hijas, de 15 y 17 años, desaparecían bajo toneladas de tierra. Trece familiares más corrieron la misma suerte. Ella llora la tragedia en absoluto mutismo, incapaz ya de decir en palabras lo que siente su alma destrozada.

El país se paralizó con esta noticia dantesca que da cuenta de la desaparición de más de 120 habitantes de aquel endeble barrio de invasión. Hasta el momento se han rescatado 44 cadáveres, y de ellos se enterraron los primeros 11 en un funeral comunitario que ha estremecido a Colombia. Los operativos de rescate tuvieron que suspenderse hoy miércoles 8 a las 10 de la mañana, por haber arreciado las lluvias.

A pesar de la contundencia del desastre, todavía hay familiares que confían en que sus seres queridos sean rescatados con vida. No se retiran del lugar, a pesar del peligro que encierran aquellos montes deleznables. Es la esperanza inútil que siempre se conserva hasta última hora. Es la esperanza mustia de quienes todo lo han perdido y buscan un milagro en medio del  desamparo.

La Gabriela yace en un cementerio de barro. Es un hecho similar al de Armero, guardadas las proporciones respecto al número de muertos, pero con idéntico dramatismo en cuanto al dolor sufrido por las personas castigadas por la fatalidad. En Armero desapareció un pueblo entero, y en Bello se esfumó un barrio entero, a merced, en ambos casos, de la furia de la naturaleza.

En ambos casos se trata de tragedias anunciadas. En medio de esta hora de terror, algún líder del barrio comenta que la junta de vecinos había denunciado a las autoridades de Bello los peligros en que vivía la comunidad por causa de la escombrera y el lavado de carros, establecidos en la parte alta del monte. La filtración de agua desestabilizaba el terreno desde mucho tiempo atrás. Hasta que sucedió lo que tenía que suceder.

La Gabriela es un doloroso símbolo navideño que hiere lo más hondo de la sensibilidad nacional. Se suma a la catástrofe que se ha recrudecido  a merced de las torrenciales lluvias que no cesan, y que dejan más de cien muertos y cerca de dos millones de afectados. El país respalda la cruzada que ha iniciado el presidente Santos para conjurar la emergencia y llevar alivio a los miles de colombianos agobiados por la adversidad.

Nunca en Colombia se había visto un desastre similar. El mundo entero sufre los estragos causados por el maltrato del planeta. La naturaleza, que es un ser vivo, sufre y también toma venganza contra el hombre depredador de estos tiempos. La insensatez de gobernantes que se resisten a implantar medidas enérgicas para la conservación de la ecología conduce a la humanidad a su destrucción.

Ante el diluvio universal que alarma hoy al planeta, y ante la contaminación del espacio que ya no deja respirar, ojalá se tomen medidas de simple sentido de supervivencia que hagan enderezar el rumbo equivocado. ¿Por qué no aceptar que tragedias como las ocurridas en todos los ámbitos de la Tierra están revestidas de signos apocalípticos?

El Espectador, Bogotá, 9-XII-2010.
Eje 21, Manizales, 10-XII-2010.
La Crónica del Quindío, Armenia, 11-XII-2010.

Por: Gustavo Páez Escobar

Andrés Gamboa, cuya profesión es la arriería, compra en 1832 unos terrenos en cercanía de Cali, que destina al descanso de sus bestias de carga cuando hacen el recorrido desde Buenaventura. Dichos terrenos tienen el nombre de Cerro de los Cristales.

Un nieto de Andrés Gamboa construye allí la primera casa, de bahareque y techo de paja, y la bautiza con el nombre de El Mameyal, como referencia a la cantidad de árboles de mamey que crecen en aquellos contornos. Esta casa es consumida por un incendio en 1910. En 1920, a corta distancia del inmueble arrasado por el fuego, se levanta la segunda casa, esta vez con techo de zinc y amplios corredores, la que todavía se encuentra en pie y sigue llamándose  El Mameyal.

Hay sitios llamados a adquirir nombradía al paso de los años, y esto es lo que sucede con El Mameyal. “Casa y cuna de la poesía”, la denominó el poeta Octavio Gamboa (1923-1990), uno de los descendientes de aquel lejano fundador de la finca, quien, habiéndola adquirido para el descanso de sus bestias de carga, nunca llegó a suponer que allí nacía un templo de la poesía.

El apellido Gamboa, junto con las ramas familiares que se han cruzado con  esta prosapia, ostenta hoy una dinastía cercana a los treinta poetas, según recuento que hace Vicente Pérez Silva, conspicuo investigador de este hecho singular. Él fue encargado por la familia para efectuar la compilación poética, escribir las reseñas de los autores y hacer la memoria histórica sobre este suceso tan poco frecuente en el mundo de las letras.

De todo esto da cuenta Vicente Pérez Silva en el libro titulado Los Gamboa, una dinastía de poetas, de que es coautor junto con Hugo Cuevas-Mohr, otro miembro de la dinastía, perteneciente a la cuarta generación y residente hoy en Estados Unidos. Algún ingrediente misterioso se ha inoculado en la sangre de esta familia para producir tantos cultores del arte poético, a partir de la primera generación, que arranca en 1866 con los hermanos Gamboa Herrera (Francisco Antonio, Isaías, Mateo, Ezequiel), hasta los días actuales, cuando se abre campo la quinta generación con vocaciones ya manifiestas.

En la dinastía sobresalen algunas figuras ya consagradas en la bibliografía nacional, cuya reseña, así fuera somera, desbordaría la brevedad y la intención de esta nota. Ante todo, deseo destacar la trascendencia de esta familia caleña ramificada en distintos sitios del país e incluso del exterior, que a través de diversas expresiones ha escrito todo un historial en el cultivo de la palabra.

Hay en todos ellos un hilo conductor, y es la sensibilidad romántica, el espíritu  terrígeno y el apego a los valores de la familia, que se han transmitido de generación a generación. Los primeros poetas, sobre todo, ubicados en época de encendido romanticismo –bajo la sombra de Jorge Isaacs y su inmortal María–,  dejaron versos imbuidos de emoción y ternura. Muchas de esas piezas son de antología, entre ellas, el poema Ante el mar, de Isaías Gamboa, sensitivo y atormentado lírico fallecido a la edad de 32 años, cuando venía de regreso de Santiago de Chile. Hasta las composiciones más sencillas poseen un hálito de sensibilidad artística. Varias de ellas fueron recuperadas inéditas en poder de sus autores o de su familia.

El Mameyal perdura en Cali como símbolo de la poesía. Es como una sombra tutelar que llega a las nuevas generaciones de los Gamboa y los anima a seguir por el mismo camino del arte que impulsaron sus antepasados.

El Espectador, Bogotá, 1-XII-2010.
Eje 21, Manizales, 3-XII-2010.
La Crónica del Quindío, Armenia, 4-XII-2010.

Por: Gustavo Páez Escobar

Se llama Loretta van Iterson. Nació en Holanda y allí reside, pero de dos años se trasladó a Colombia debido a que su padre, ingeniero de puertos, se vino al país a realizar contratos de trabajo relacionados con su profesión, entre ellos, con el puerto de Buenaventura.

Esto determinó que Loretta pasara en Colombia los años de su infancia. Adelantó los estudios primarios y secundarios en el Andino, colegio alemán de Bogotá. Por eso, domina el español a la perfección. Años después volvió a Holanda, donde estudió psicología y se especializó en neuropsicología infantil. En Ámsterdam trabaja en una clínica dedicada a la epilepsia de los niños.

Habla varios idiomas y es incansable viajera, sobre todo por los países suramericanos. La fiebre viajera la heredó de su padre, quien se desplazaba a diferentes países en función de su actividad de ingeniero de puertos. Conoce muy bien la idiosincrasia latinoamericana, sobre todo la colombiana. A Colombia ha venido muchas veces y vive enamorada de nuestro país.

En la pasada Feria Internacional del Libro presentó en Bogotá el volumen de crónicas viajeras al que le asignó el bonito nombre de Nidos de oropéndola, bajo el sello de la editorial La Serpiente Emplumada, dirigida por la cuentista Carmen Cecilia Suárez. Maravillosa obra en la que describe con lenguaje ameno, fluido y preciso el recorrido de varios meses que efectuó en compañía de su amiga Krisztin por los Andes de Colombia y Venezuela.

La mayor parte de este itinerario lo hicieron a pie, provistas de morral y los enseres más necesarios, por escarpadas montañas, ríos torrentosos y miserables pueblitos o caseríos que surgían a su paso. El reto de los difíciles caminos no era óbice para continuar la marcha. Por el contrario, cada vez avanzaban más en su propósito de conocer costumbres exóticas, lugares escondidos, misterios fascinantes. Algún residente en aquellas latitudes anotó  que nunca había visto dos mujeres solas que hubieran cruzado la cordillera.

Loretta exhibe en sus crónicas el penetrante poder de observación que posee para pintar ambientes, paisajes, sitios, usos domésticos o aldeanos. No se limita a presentar las características externas, sino que se va al alma de las personas para dibujar sus estados espirituales, su manera de pensar y su forma de sentir, amar o sufrir.

En todas partes la tratan con deferencia, porque sabe congeniar con la gente y entender sus necesidades. Se somete a estrecheces y pobrezas, tolera la falta de higiene de algunos hospedajes y comprende la rusticidad de sus moradores. Esta manera de ser, sumada a la magia de la palabra que ejerce en ocasiones con vuelos poéticos que cautivan al lector, le han permitido plasmar estas crónicas de absoluta belleza.

Un día está en la Ciudad Perdida de los taironas, luego en la Sierra Nevada de Mérida (Venezuela), más adelante regresa a Colombia y se traslada al Valle del Cauca y Quibdó. Se cruza con los indios emberá y otros pobladores  indígenas.

Como además posee humor, agudeza y gracia, sus relatos dejan grato sabor. De esta manera, el propio lector se siente viajero. Quisiera él ser parte de esta aventura de los caminos. Describiendo lo que surge a su paso, Loretta capta la idiosincrasia del país en sus diversas facetas lugareñas, y le regala a Colombia una fotografía auténtica de nuestros tesoros, miserias y bellezas.Gran libro de viajes, en suma.

Al final de la travesía, la escritora se encuentra frente al televisor con un cuadro de la violencia colombiana, capítulo que ella conoce por su carácter de holandesa-colombiana. Las noticias dan cuenta de un sartal de bombas, muertos, secuestros, violaciones, tragedias… Loretta comenta: “El país respira miedo. No hay conversación en la que no se entrometan engaño, violencia, secuestro, pérdida, muerte, asesinato…” Nos duele esta anotación, pero tal es la cruel realidad.

Y acto seguido agrega: “Pero el hecho de venir acá también me permite ser testigo de las habilidades acrobáticas del colombiano para exprimir alegría donde apremia el temor. Con gran admiración veo cómo el colombiano sabe transformar la inseguridad en un mayor compromiso y una mayor solidaridad. Con admiración veo su capacidad de recuperarse. El don para crear un ambiente en el que se puede vivir una vida normal”.

El Espectador, Bogotá, 24-XI-2010.
Eje 21, Manizales, 25-XI-2010.
La Crónica del Quindío, Armenia, 27-XI-2010.

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Comentario:

Qué cosa tan paradójica que mientras una holandesa, Tanya, esté de guerrillera con las Farc, asesinando inocentes, destruyendo el entorno ecológico y poniéndoles minas quiebra patas a los colombianos buenos que no le han hecho absolutamente nada, otra holandesa, Loretta, está visitando caseríos y ayudándoles en lo que pueda a gentes humildes solo porque nos quiere y nos aprecia como colombianos. Mientras una es destructora y malandrina, otra es bondadosa y samaritana. Y tiene razón Loretta en sus pensamientos: el país se ha descompuesto.

Sin duda alguna, entre lo que mejor escribe Gustavo Páez, y es agradable leerlo, son las crónicas o semblanzas personales. Lástima grande que no siempre tengamos el tiempo disponible para leer los autores que reseña. Una vez le anoté a Bayly, el escritor peruano, que su mejor género era la entrevista personal. Me hizo caso y regresó con gran éxito a la pantalla. Ojalá Gustavo siga amenizándonos a sus lectores con estas sentidas y muy interesantes crónicas con que nos deleita semana a semana. Luis Quijano, Houston (Estados Unidos).

Por: Gustavo Páez Escobar

Estuvo en días pasados en Colombia Alicia Caro –su nombre artístico en el cine mejicano–, hija de la poetisa Laura Victoria. Su nombre de pila es Beatriz Segura Peñuela, pero su destacada actuación en el cine azteca a partir del papel estelar que desempeñó en La vorágine hizo más conocido desde entonces su nombre de actriz.

A partir de 1947 protagonizó 36 películas al lado de figuras consagradas, como Libertad Lamarque, Jorge Negrete, Pedro Armendáriz, Fernando Soler, Luis Aguilar, Luis Sandrini. En 1971 figuró en María junto con Taryn Power, hija de Tayron Power. Esta película se rodó en los fascinantes paisajes del Valle del Cauca, escenario de la célebre novela de Jorge Isaacs. Significa esto que su nombre se encuentra vinculado a las dos novelas más famosas que tenía la literatura colombiana en aquella época.

Alicia Caro y Sofía Álvarez (ya fallecida) han sido las únicas colombianas que conquistaron laureles en la cinematografía mejicana. Esto ya es historia del pasado, pero los registros históricos recogen hoy sus nombres en la galería de películas que tuvieron alta nombradía.

Alicia Caro hizo sus primeros estudios en el Colegio de la Presentación de Duitama. Muy joven se trasladó a Méjico con motivo del conflicto conyugal de Laura Victoria, y allí se quedó. Un día el célebre productor de cine Miguel Zacarías, creador de estrellas,  solicitó la presencia de las mejores alumnas de la academia donde Alicia estudiaba, y supo de inmediato que ella encarnaba la condición estelar que buscaba para La vorágine.

Bajo la dirección de Zacarías, que durante un año sometió a su elegida a los rigores del arte cinematográfico (dicción, fotografía, actuación), Alicia Caro dio la talla y entró por la puerta grande del cine más extendido en los países latinoamericanos. A madre e hija les pidió que buscaran para la nueva actriz un nombre breve y fonético, que ella haría famoso. Así nació Alicia, en honor del personaje de La vorágine, y Caro, como tributo a Miguel Antonio Caro.

En 1956 se casó con Fernando Arbeláez y con él viajó a Suecia, donde el poeta había sido nombrado primer secretario de nuestra embajada. Antes del año se separaron. De vuelta en Méjico, Alicia continuó en la actividad del cine y la televisión. Años atrás también se había desempeñado en obras de teatro.

En 1965 se casó, por segunda vez, con el popular actor Jorge Martínez de Hoyos. Gabriel García Márquez, con quien la pareja tenía estrechos lazos de amistad, fue el padrino de la boda. La nueva unión cumplió un itinerario venturoso de 32 años, hasta la muerte de Martínez de Hoyos luego de su papel en la película Edipo alcalde, obra de García Márquez que se rodó en Colombia.

Con Alicia Caro –o Beatriz Segura– tuve la suerte de compartir gratos momentos de amistad y evocación durante su reciente visita a Bogotá. Aquella figura juvenil, llena de belleza y seducción, que les puso toques de picardía y encanto a los papeles que fulguraban en la pantalla grande, perdura aún en la memoria de quienes alcanzamos a recordar sus películas.

Guardo muchas imágenes de su época dorada, lo mismo que de Laura Victoria en la suya, dentro de la carpeta que me confiaron para adelantar el trabajo biográfico sobre la poetisa, publicado en 2003, pocos meses antes de su muerte. Madre e hija tuvieron alto desempeño en sus carreras, la una en la poesía y la otra en el cine. Fueron dos destinos que marcharon al unísono y que dejan, cada cual en su campo, brillantes realizaciones.

El Espectador, Bogotá, 17-XI-2010.
Eje 21, Manizales, 19-XI-2010.
La Crónica del Quindío, Armenia, 20-XI-2010.

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Comentarios:

Veo cómo has plasmado lo mejor de mi vida artística, resaltando mi desempeño y carrera como actriz, en cine, teatro y televisión de México. Admiro cómo está contenida toda mi vida en tu columna, la que me hace sentir orgullosa. Abarcas en realidad toda mi vida con la constante presencia de mi amada madre, cuyo nombre siempre has mantenido en alto, sobre todo a través de tu excelente biografía sobre ella. Me admira y me gusta ver mi vida en tu pluma. Alicia Caro, Méjico.

Qué buena la evocación de esas dos grandes figuras colombianas que descollaron en la famosa época de oro del cine mejicano. Parece que fue ayer cuando vimos esa buena película de La vorágine. Cómo pasa el tiempo, pero sin duda perduran los buenos recuerdos. Gracias a Gustavo Páez por recordarnos un poco de esa juventud de la cual nos acordamos con esta clase de bellos momentos juveniles. Mi querida mamá era gran admiradora de la poetisa Laura Victoria, siempre me habló de su poesía, y claro, yo la leía mucho. Mi interés sobre el artículo también radica en el hecho de que Fernando Arbeláez fue mi profesor de Humanidades en la Facultad de Geología de la Universidad Nacional, allá por el año 1960. Como soy un poco aficionado al cine y a las telenovelas, también me acuerdo mucho de Alicia Caro. Soy bastante nostálgico de mi época, y todo lo que me recuerde mis años de juventud me llama la atención. Luis A. Quijano, Houston.

Artículo generoso, laudatorio, evocador. Así me ha parecido el artículo en honor de nuestra Alicia Caro, tan querida, tan admirada, tan llena de ausencias en estos últimos años, ausencias que me duelen en una persona tan brillante, tan cálida e importante en la historia del cine mexicano, del cual soy admiradora, pero solo en lo que se refiere a lo que aquí se llama «la época de oro», que fue, justamente, aquella en la que brilló, y brilló en serio y de verdad, la bella Alicia Caro de ese entonces. Diana López de Zumaya, Ciudad de Méjico.

Qué buen articulo. Como es costumbre recibo por parte tuya la información y enseñanza no solo de la familia sino de personajes destacados de nuestra historia y nuestro presente. Mauricio Guerrero Peñuela, Miami.

En los años  70, me residencié en Ciudad de México por motivos de trabajo y en ella viví por espacio de 3 años. Conocí e hice amistad con el actor-cantante Luis Aguilar (el gallo giro).  En  conversaciones, pasajes y recuerdos de su vida como actor, le consulté acerca de la señora Alicia Caro, a quien pude ver en películas en las que actuaron juntos. En estas cintas observé la belleza, actuación y temple como actriz de la señora Caro. Me considero afortunado de tener en mi colección de películas del señor Luis Aguilar 3 cintas en las que actuó al lado de la hermosa actriz. Por sus comentarios en su artículo, me enteré que la dama fue esposa del veterano y excelente actor mexicano Jorge Martínez de Hoyos, de quien recuerdo su película Aquellos años, donde encarna al presidente mexicano don Benito Juárez. Quiero expresarle mi afecto, porque leyendo sus comentarios y observando las fotos incluidas en su página, pude ver unas donde aparece usted con la señora Caro y la señora madre de ella, la poetisa Laura Victoria. Por favor, dele mis  saludos, respeto y admiración a la señora Alicia Caro. Carlos Hernán Salazar Romero, Caracas, Venezuela, 7-VII-2014.